Pour un cancer de l’utérus, l’IRM pelvienne ne répond pas toujours à la même question. Vous vous demandez si cet examen suffit à savoir si la tumeur est cancéreuse.
Cet article vous explique ce qu’elle montre et ce qui confirme le diagnostic.
IRM pelvienne en cas de cancer de l’utérus : évaluer l’extension
L’IRM pelvienne est demandée lorsqu’un cancer de l’utérus est suspecté ou confirmé. Elle montre la taille de la tumeur. Elle indique aussi si elle touche les organes voisins.
L’IRM précise l’invasion de la tumeur
Dans un cancer de l’endomètre, l’examen mesure la profondeur de l’invasion dans le myomètre, la couche musculaire de la paroi utérine. Il recherche aussi une atteinte du col, des ovaires, du vagin, ainsi que des ganglions pelviens ou lombo-aortiques.
Dans un cancer du col de l’utérus, l’analyse porte sur l’extension de la tumeur. On regarde d’abord à l’intérieur de l’utérus, puis au-delà du col. Les tissus situés de chaque côté du col, appelés paramètres, font l’objet d’une attention particulière. Les ganglions pelviens et lombo-aortiques sont examinés eux aussi.
Lorsque les images suggèrent une proximité, voire une atteinte, de la vessie, du rectum ou des uretères, une exploration endoscopique peut compléter le bilan.
L’IRM participe au classement du stade
Le stade indique jusqu’où le cancer s’est étendu. L’IRM renseigne surtout sur l’extension locale et régionale. D’autres examens cherchent une atteinte à distance.
Pour le cancer du col, l’IRM pelvienne reste l’examen de référence pour voir la tumeur. Elle permet d’estimer la taille de la lésion, son extension aux tissus voisins et une éventuelle atteinte des ganglions.
L’IRM utilise un champ magnétique
L’appareil fonctionne grâce à un champ magnétique et produit des images du pelvis. Le radiologue peut ainsi analyser l’utérus, le col, le vagin, les ovaires, la vessie, le rectum et les ganglions visibles dans la zone explorée.
L’IRM fournit une information anatomique détaillée. Elle ne permet pas, à elle seule, d’affirmer qu’une lésion est cancéreuse. Cette confirmation exige l’analyse de cellules ou de tissus prélevés.
Le diagnostic du cancer de l’endomètre repose sur une biopsie
Les saignements orientent vers une anomalie de l’endomètre
Le cancer de l’endomètre se développe dans la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’utérus. Des saignements vaginaux inhabituels, surtout après la ménopause, conduisent en général à rechercher une anomalie de cette muqueuse.
Le bilan commence souvent par un examen clinique et une échographie pelvienne. Elle peut montrer un épaississement de l’endomètre, appelé hypertrophie endométriale. Dans ce cas, un prélèvement est nécessaire.
Le prélèvement apporte la preuve
La biopsie endométriale consiste à prélever un petit échantillon de la muqueuse utérine. Le plus souvent, on passe par le col. Le geste se fait en consultation, avec un dispositif fin introduit dans la cavité utérine.
Si le prélèvement est difficile ou insuffisant, une hystéroscopie peut être proposée. Une petite caméra est alors introduite dans l’utérus. Elle permet d’observer la cavité et de cibler le prélèvement.
L’examen anatomopathologique observe les cellules et les tissus au microscope. Il confirme ou écarte un cancer. Il précise aussi le type histologique, c’est-à-dire l’organisation et les caractéristiques de la tumeur.
L’analyse guide le bilan d’extension
Une fois le diagnostic posé, l’IRM sert à préciser l’extension de la tumeur, comme indiqué plus haut.
Biopsie ou conisation confirme le cancer du col de l’utérus
Un résultat anormal au dépistage conduit à une colposcopie
Un résultat anormal au dépistage peut conduire à une colposcopie. Le test repère des anomalies cellulaires, mais ne confirme pas à lui seul un cancer invasif.
La colposcopie examine le vagin et le col avec un spéculum et un appareil grossissant muni d’une lumière. Elle repère les zones qui doivent être analysées de plus près.
Lorsqu’une zone anormale est visible, une biopsie est réalisée. Le prélèvement se fait directement ou sous contrôle colposcopique. C’est utile quand la lésion est petite ou difficile à localiser.
La colposcopie peut révéler une lésion précancéreuse ou un cancer débutant. Son rôle principal est de choisir la zone à prélever. Ce prélèvement est ensuite analysé au laboratoire.
L’analyse de la biopsie confirme le diagnostic
L’examen anatomopathologique de la biopsie confirme le diagnostic. Au microscope, il permet de savoir si les tissus prélevés sont cancéreux.
Si la biopsie ne suffit pas, une conisation peut être pratiquée. Elle retire une portion du col en forme de cône. Le médecin peut ainsi examiner la zone dans son ensemble.
Cette intervention précise la profondeur de la lésion. Elle montre aussi si la maladie a dépassé les tissus superficiels du col. Dans certains cas précoces, elle permet même de retirer la zone malade.
L’analyse indique aussi le type histologique de la tumeur. L’IRM ne peut pas fournir cette information. Elle montre la localisation et l’extension, mais pas la nature exacte des cellules.
L’examen clinique complète l’IRM
L’IRM précise la taille de la tumeur et son extension dans le pelvis. Elle ne remplace ni l’examen clinique, ni l’analyse anatomopathologique de la biopsie ou de la pièce de conisation.
Les examens d’imagerie complètent le bilan du cancer du col
La TEP-TDM recherche une maladie plus étendue
La TEP-TDM au FDG associe des images du corps entier à l’injection d’un traceur faiblement radioactif. Ce traceur se fixe davantage dans les zones où les cellules sont très actives.
Cet examen peut compléter l’IRM. On y pense surtout si le cancer est localement avancé ou si un ganglion est suspect. Il recherche des ganglions atteints et des localisations éloignées.
La TEP-TDM peut être discutée pour les tumeurs de plus de 4 centimètres, car leur risque de propagation est plus élevé. La décision dépend du dossier présenté en réunion de concertation pluridisciplinaire.
Un scanner thoraco-abdomino-pelvien est une autre option. Il utilise des rayons X et peut être réalisé avec un produit de contraste iodé pour mieux voir les organes et les vaisseaux.
Les poumons, le foie et le péritoine sont examinés
Le scanner thoraco-abdomino-pelvien explore le thorax, l’abdomen et le pelvis. Il recherche notamment des anomalies dans :
- les poumons
- le foie
- les ganglions
- le péritoine, la membrane qui recouvre une partie des organes abdominaux
Ces examens ne remplacent pas l’IRM pour apprécier l’extension locale du cancer du col. Ils cherchent une atteinte des ganglions ou une métastase au-delà du pelvis.
Les examens ciblés dépendent de l’IRM
Une suspicion d’extension à la vessie peut conduire à une cystoscopie. Cet examen introduit un endoscope dans la vessie pour observer directement sa paroi et repérer une anomalie.
Pour la suite, le recours à une TEP-TDM ou à un scanner ne se décide pas automatiquement. Il dépend du dossier présenté en réunion de concertation pluridisciplinaire, qui examine l’ensemble des résultats avant de fixer les examens complémentaires.
