Le gel d’échographie semble simple, pourtant le bon choix dépend de l’examen. Entre gel stérile et gel non stérile, on hésite souvent avant le rendez-vous ou l’achat.
Cet article vous explique son rôle pendant l’examen et les critères à vérifier.
Le gel d’échographie assure le contact entre la sonde et la peau
La sonde émet des ultrasons, dont la transmission vers les tissus nécessite un milieu continu entre la sonde et la peau. L’air présent entre les deux surfaces bloque leur passage. Le gel remplace cet air et permet aux ondes de pénétrer les tissus examinés.
La sonde, aussi appelée transducteur, émet des ultrasons. Elle capte ensuite leurs échos. Le gel permet à ces ondes de pénétrer les tissus examinés. Elles remontent ensuite vers la sonde. Cela suppose que la peau soit suffisamment recouverte.
Une vidéo présente le déroulement complet. Le patient est accueilli, puis installé sur le dos. La sonde et le gel sont ensuite utilisés ensemble pendant un examen à l’hôpital Saint-Louis.
Le choix entre gel stérile et non stérile dépend de l’examen
Le gel non stérile suffit pour une échographie externe, tant que la peau est intacte. Il ne convient pas pour les examens endovaginaux ou endorectaux, les plaies, les cicatrices opératoires récentes, les ponctions ou biopsies guidées, ni les échographies réalisées pendant une intervention.
Le gel stérile devient nécessaire lorsque le risque infectieux augmente, notamment dans les cas suivants :
- examens endovaginaux et endorectaux
- ponctions ou biopsies guidées par échographie
- plaies
- cicatrices opératoires récentes
- échographies réalisées pendant une intervention
La stérilité dépend du produit et de son emballage. Le gel n’est stérile que si la mention figure sur l’emballage et que le conditionnement reste fermé. Un flacon standard, même neuf, ne répond pas à cette définition.
Un gel non stérile ne devient pas stérile parce qu’il est vendu en petit sachet. Il ne le devient pas non plus si son flacon n’a jamais été ouvert. Seule l’étiquette permet de trancher. Elle doit mentionner explicitement la stérilité et l’usage prévu.
Les formats et les prix varient selon le conditionnement
Le flacon de 250 ml convient aux examens externes réalisés au quotidien. Il limite la durée d’utilisation après ouverture. Il réduit aussi la quantité de produit exposée aux contaminations.
Les bidons de 5 litres s’adressent aux structures qui consomment beaucoup de gel. Leur prix varie selon la marque, la formule et les accessoires. Ils ne suffisent pas pour autant aux actes qui exigent la stérilité.
Les flacons de 250 ml existent en versions transparentes ou bleutées. Plusieurs formules sont dites hydrosolubles, sans parfum ou sans microbulles. Ces caractéristiques ne changent pas leur statut stérile ou non stérile.
Le gel stérile est généralement vendu en doses individuelles. Il coûte donc plus cher qu’un gel non stérile en grand conditionnement.
- Flacon de 250 ml : échographie externe sur peau intacte, environ 1 à 3 €.
- Bidon de 5 l : consommation importante pour examens externes, environ 10 à 30 €.
- 48 doses stériles de 20 g : examens endocavitaires ou actes invasifs, environ 45 à 80 €.
Pour choisir un produit, vérifiez les points suivants :
- la mention d’usage échographique
- la stérilité
- le volume
- la date de péremption
- les conditions de conservation
La mention hypoallergénique ne supprime pas tout risque individuel. Une réaction reste possible selon la sensibilité de la peau.
L’hygiène d’utilisation compte aussi pour le gel non stérile
Le gel non stérile présente un risque infectieux faible, mais réel. Des bactéries peuvent survivre et se multiplier dans ce milieu. Le risque augmente surtout lorsque le contenant sert auprès de plusieurs personnes ou qu’il est mal conservé.
Pour limiter le risque de contamination, le flacon doit respecter ces règles :
- rester fermé entre deux utilisations ;
- ne jamais toucher la peau, la sonde, les gants ni une autre surface avec l’embout, car ce contact peut faire remonter des microorganismes dans le contenant.
Pour les examens externes, les recommandations françaises privilégient les flacons à usage unique de petit volume. Un flacon ouvert doit être jeté en fin de journée, même s’il contient encore du gel, conformément aux règles prévues pour le produit.
La date de péremption se contrôle avant chaque utilisation. Noter la date et l’heure d’ouverture facilite la traçabilité. Cela ne permet pas de prolonger la durée d’emploi au-delà des règles prévues.
Les recommandations françaises privilégient les flacons à usage unique de petit volume pour les examens externes. Un grand bidon ne doit pas servir de réserve à transvaser dans de petits flacons, car ces manipulations augmentent le risque de contamination.
Une réaction cutanée appelle l’arrêt du produit
Une réaction cutanée doit conduire à interrompre l’utilisation du gel.
Elle peut se traduire par :
- une rougeur
- des démangeaisons
- une sensation de brûlure
- un gonflement
- des vésicules
Ces signes correspondent souvent à une irritation ou à une dermatite de contact. Ils ne permettent toutefois pas, à eux seuls, d’en déterminer la cause, et une réaction généralisée ou un gonflement important du visage nécessite une prise en charge urgente.
Après un examen externe, les résidus de gel s’enlèvent à l’eau et au savon doux, sans frotter la peau. Si la réaction persiste, s’étend ou devient douloureuse, un avis médical s’impose.
Si une réaction se reproduit, vérifiez la composition du produit. Les éléments qui varient d’un gel à l’autre sont :
- les conservateurs
- les parfums
- les colorants
- certains excipients
La mention hypoallergénique ne supprime pas tout risque individuel. Attention : une gêne respiratoire, un gonflement important du visage ou une réaction généralisée demandent une prise en charge urgente. Ces signes dépassent la réaction locale attendue après une application cutanée. Ils ne se surveillent pas à domicile.
Le bon choix commence par la lecture de l’emballage. Avant d’acheter, vérifiez la mention d’usage échographique, puis celle de stérilité si l’examen l’exige. Un gel non stérile ne peut pas remplacer un gel stérile lorsque l’acte comporte un risque infectieux plus élevé.
