Un dos voûté à l’adolescence n’est pas toujours une question de posture. Il peut s’agir de la maladie de Scheuermann.
Une vertèbre déformée sur la radio peut pourtant venir d’une fracture ou d’une infection. Dans cet article, nous allons voir ce que la radio montre dans cette maladie et comment la distinguer de ces autres causes.
Ce que montre la radio de profil
La cunéiformisation vertébrale
Sur la radio de profil prise debout, la cunéiformisation se chiffre. Une vertèbre cunéiforme est plus basse à l’avant qu’à l’arrière : on mesure l’angle que forment ses plateaux supérieur et inférieur.
Le critère retenu pour la forme typique est d’au moins 5° sur trois vertèbres qui se suivent. Une seule vertèbre à 5° ne suffit pas. Franchement, à l’œil, l’écart passe souvent inaperçu : d’où l’intérêt de la mesure.
La cyphose se mesure par la méthode de Cobb. On trace une ligne sur le plateau supérieur de la vertèbre la plus haute, une sur le plateau inférieur de la plus basse, et on lit l’angle entre les deux.
Le critère classique retient plus de 40°, certaines définitions plus de 45°.
Ce seuil, franchement, ne remplace pas les trois vertèbres cunéiformes. Entre ces deux valeurs, c’est la définition retenue qui décide.
Les plateaux et les disques
Sur la radio de profil, les plateaux vertébraux, c’est-à-dire les surfaces du haut et du bas de chaque vertèbre, peuvent être irréguliers et aplatis. Dans la maladie de Scheuermann, ce changement touche plusieurs vertèbres qui se suivent, pas une seule.
Vous avez peut-être déjà vu un plateau abîmé sur une seule vertèbre. Dans ce cas, il faut regarder les vertèbres voisines avant de conclure.
Les nodules de Schmorl, creux des plateaux où le disque entre dans l’os, peuvent accompagner la maladie sans lui être propres.
Un disque pincé, c’est-à-dire un espace entre vertèbres rétréci, ou une vertèbre du sommet allongée d’avant en arrière peuvent s’ajouter, sans suffire seuls. Ne vous arrêtez pas à un signe isolé : le médecin lit l’ensemble.
Comment les signes confirment le diagnostic
Une vertèbre cunéiforme isolée ne suffit pas à poser le diagnostic, car une fracture peut donner la même forme.
Ce qui oriente vers Scheuermann, c’est la réunion de plusieurs vertèbres touchées et de plateaux irréguliers. Votre radio doit montrer cet ensemble, pas un seul signe.
Trois éléments cliniques, à rapprocher de la radio, permettent de conclure :
- l’âge : la maladie apparaît à l’adolescence et touche un peu plus souvent les garçons ;
- l’absence de traumatisme : aucun choc ne précède le dos voûté ;
- la rigidité : la cyphose reste visible quand la personne se redresse.
Une déformation limitée à une ou deux vertèbres, ou surtout située dans la région lombaire, ne correspond pas au tableau typique.
La radio ne voit pas toujours une hernie discale ou une anomalie de la moelle, et une IRM peut les rechercher si les symptômes ou l’examen le justifient.
Dans le doute, faites examiner le dos par un médecin avant de conclure.
Quand un scanner ou une IRM est utile
Pour la forme typique, la radiographie suffit en général. Le scanner et l’IRM ne sont pas nécessaires dans tous les cas, et on ne les demande pas par réflexe.
Si le médecin voit les signes sur la radio, un examen supplémentaire n’est pas forcément utile.
Le scanner et l’IRM ne montrent pas les mêmes éléments, et le choix dépend de ce que le médecin veut vérifier.
| Critère | Scanner | IRM |
|---|---|---|
| Structures vues | Détails de l’os et des plateaux vertébraux | Disques, moelle osseuse, moelle épinière et tissus autour des vertèbres |
| Rayons X | Oui | Non |
| Usage | Préciser une irrégularité osseuse | Examiner les disques et la moelle |
Une faiblesse, une perte de sensibilité ou des réflexes anormaux avec une cyphose justifient une IRM, pour voir si la moelle ou les nerfs sont touchés.
Une IRM est aussi utile avant une opération, quand une anomalie de la moelle peut changer le geste.
En cas de suspicion d’infection, l’IRM devient prioritaire. Ne la retardez pas.
Reconnaître une fracture de tassement
Une fracture de tassement peut abaisser l’avant d’une vertèbre et lui donner une forme cunéiforme, en coin. Une vertèbre isolée qui se déforme après un choc évoque donc davantage une fracture que Scheuermann, qui touche plusieurs vertèbres voisines.
Une douleur apparue après une chute oriente vers une fracture récente. Chez une personne âgée, l’ostéoporose augmente ce risque. Avez-vous perdu plus de 4 cm par rapport à votre taille à 25 ans ? Cela justifie une recherche de tassement.
Une fracture récente peut laisser un œdème de l’os, c’est-à-dire un gonflement riche en eau. Cet œdème apparaît en hypersignal sur les images STIR, une séquence IRM qui le met bien en évidence.
L’IRM sert à vérifier que la fracture est récente et qu’elle correspond à la zone qui fait mal.
Une vertèbre déformée sans douleur ne suffit pas à poser un diagnostic. Si la douleur suit un choc, demandez cet examen avant de conclure.
Écarter une tuberculose vertébrale
Une atteinte de plusieurs vertèbres, ou une extension sous le ligament situé à l’avant de la colonne, ne correspond pas aux seuls signes de Scheuermann. Il faut penser à une autre cause.
La tuberculose vertébrale peut toucher plusieurs vertèbres et s’étendre sous ce ligament. Ne vous fiez pas à la forme des vertèbres seule : un avis médical s’impose.
Un disque peu atteint ne suffit pas à exclure une tuberculose vertébrale. Au début de l’infection, il peut paraître relativement préservé, ce qui rassure à tort.
L’IRM cherche d’autres signes : lésions de la moelle osseuse, extension dans l’espace épidural ou collection autour des vertèbres. Une collection épidurale, située autour de la moelle épinière, peut comprimer la moelle ou les nerfs.
L’IRM repère les lésions tôt et montre leur extension vers les tissus mous et les nerfs. Elle ne prouve pas seule que l’infection est tuberculeuse.
Une image seule ne tranche rien, et ce n’est pas à vous de l’interpréter. Dans le doute, faites confirmer le résultat par le médecin qui a prescrit l’IRM.
Quels symptômes justifient la radio ?
La maladie de Scheuermann se révèle à l’adolescence, avec un dos voûté et des douleurs dorsales modérées qui durent. Une douleur de dos qui persiste ne doit pas être négligée.
Elle peut aussi apparaître sur une radio faite pour autre chose. Sa cause exacte reste inconnue : une atteinte des cartilages de croissance des vertèbres ou un traumatisme sont des pistes possibles.
Une radiographie s’impose dès qu’un de ces signes apparaît :
- Une cyphose visible qui ne disparaît pas à l’âge adulte.
- Des douleurs qui durent, au sommet de la courbure ou dans le bas du dos.
- Une douleur dans le dos avec perte de sensibilité, faiblesse ou réflexes anormaux, qui demande un avis médical rapide.
Une douleur survenue après un choc ne s’attribue pas d’emblée à Scheuermann. C’est l’examen médical qui décide de l’imagerie utile, pas le seul constat d’un dos voûté.
Une déformation qui progresse, ou une douleur avec perte de sensibilité, faiblesse ou réflexes anormaux, relève de la même règle. Dans ce cas, ne tardez pas : c’est au médecin de dire quelle imagerie faire.
Retenez ceci : Scheuermann se reconnaît à plusieurs vertèbres en coin qui se suivent, jamais à une seule. C’est le point qui compte le plus. Une déformation isolée doit faire chercher une autre cause.
Votre prochain pas : prenez rendez-vous avec votre médecin, apportez votre radio et demandez-lui ce qu’il y voit et s’il faut un autre examen.
