Repérer le thalamus à l’IRM n’a rien d’évident au premier regard.
Sans point de départ, on ne sait pas où regarder. Cet article vous montre comment le trouver, coupe après coupe.
Thalamus à l’IRM, repères axiaux autour du troisième ventricule
Lire l’orientation d’une coupe axiale
Une coupe axiale est une section horizontale du cerveau. Elle montre en une seule image le troisième ventricule, les deux thalamus et les noyaux gris centraux.
Le troisième ventricule apparaît comme une fente médiane. De chaque côté, le thalamus s’étend sous les ventricules latéraux. Il va vers le centre du cerveau.
En séquence T2, le thalamus a en général un signal proche de celui de la substance grise. L’intensité seule ne suffit pas. Ce qui permet de l’identifier, c’est sa forme ovale et sa position profonde.
Pour le localiser, partez du troisième ventricule et suivez sa paroi latérale. La limite externe du thalamus correspond à la capsule interne. C’est une bande de substance blanche, située plus en dehors.
Le mésencéphale se situe sous le thalamus. Sur une coupe sagittale, cette position aide à confirmer le repérage du thalamus et à le distinguer des structures voisines.
Identifier le foramen de Monro
Le foramen de Monro, ou trou interventriculaire, relie chaque ventricule latéral au troisième ventricule. Il se place en avant du thalamus. Il est proche de son extrémité antérieure.
Le foramen de Monro se trouve en avant du thalamus, près de son extrémité antérieure. Ce rapport permet de distinguer le thalamus de la tête du noyau caudé.
Le fornix se trouve au-dessus et en avant du foramen : il sert de repère complémentaire. Le troisième ventricule reste toutefois le point de départ le plus simple pour localiser les deux thalamus.
Le pulvinar élargit le thalamus vers l’arrière sur l’IRM
Suivre la forme ovale du thalamus
Le thalamus a la forme d’une masse ovale. Elle est allongée d’avant en arrière. Son extrémité arrière s’élargit pour former le pulvinar. C’est la partie la plus volumineuse du thalamus.
Sur les coupes axiales, la partie avant est plus étroite, au niveau du foramen de Monro. En allant vers l’arrière, le thalamus s’élargit. Il devient ainsi plus facile à reconnaître.
Le pulvinar se situe à l’arrière du thalamus. Il est proche de la région occipitale, du splénium du corps calleux et des corps genouillés. Ces derniers participent aux voies visuelles et auditives.
Il ne faut pas le confondre avec le lobe occipital. Le pulvinar reste une structure profonde. Il est situé autour du troisième ventricule, en dedans de la capsule interne.
Comprendre les limites des noyaux visibles
Le pulvinar fait partie des repères les plus accessibles. Il occupe la partie arrière et externe du thalamus. La plupart des autres noyaux demandent des séquences spécialisées. Ils exigent aussi un repérage anatomique plus poussé.
Une anomalie de signal dans le thalamus ne suffit pas à identifier le noyau touché. L’interprétation tient compte de la séquence utilisée. Elle regarde la symétrie des structures, la diffusion et les autres régions cérébrales.
La capsule interne sépare le thalamus des noyaux gris voisins
Replacer le noyau caudé autour du ventricule
Le noyau caudé épouse la courbure du ventricule latéral et se divise en trois parties :
- Tête : située en avant, elle forme la limite antérieure du ventricule.
- Corps : il longe le ventricule latéral.
- Queue : elle se prolonge vers le lobe temporal.
Sur une coupe axiale proche du foramen de Monro, la tête du noyau caudé se trouve en avant du thalamus, près du ventricule latéral. Le thalamus est plus en arrière et en dedans.
Distinguer putamen et globus pallidus
Le putamen occupe la partie externe du noyau lenticulaire. Le pallidum se place en dedans, au contact de la capsule interne.
Sur une coupe axiale, la capsule interne apparaît souvent comme une bande plus sombre en T2, car elle est riche en fibres myélinisées. Elle sépare le thalamus, en dedans, du noyau lenticulaire, en dehors.
Le bras postérieur de la capsule interne est le repère le plus utile pour le thalamus. Il sépare le thalamus, en dedans, du noyau lenticulaire, en dehors.
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Attention : une masse grise en dehors de la capsule interne correspond au noyau lenticulaire. Une masse grise en dedans correspond au thalamus. Cette règle évite une confusion fréquente.
Les coupes coronales et sagittales confirment la position du thalamus
Retrouver les deux thalamus en coronal
Une coupe coronale montre le cerveau d’avant en arrière. Au niveau du thalamus, les deux structures se trouvent de part et d’autre du troisième ventricule. Elles sont à peu près symétriques.
Au-dessus du thalamus, on voit les ventricules latéraux et le fornix. Sur le côté, la capsule interne sépare le thalamus du noyau lenticulaire. C’est la même chose que sur les coupes axiales.
Vérifier l’axe antéro-postérieur en sagittal
Une coupe sagittale médiane ne montre pas le thalamus en entier. Elle sert surtout à le situer. On le repère entre le troisième ventricule, le mésencéphale et les structures profondes voisines.
En déplaçant la coupe vers la droite ou vers la gauche, le thalamus apparaît comme une masse ovale. Elle est posée au-dessus du mésencéphale. Sa partie postérieure, plus volumineuse, correspond au pulvinar.
Dans ce plan, le troisième ventricule se trouve en avant et en dedans du thalamus. Le ventricule latéral et le noyau caudé servent de repères complémentaires, au-dessus et en avant.
Une anomalie de signal relevée dans le thalamus ne suffit pas, à elle seule, à identifier la zone touchée. Pour comprendre votre compte rendu, demandez au médecin quelles séquences ont été utilisées, si les deux thalamus ont été comparés et ce que la diffusion a montré.
