On vous a proposé une IRM de la langue, et vous voulez savoir ce qu’elle permet de voir.
Elle ne pose pas le diagnostic à elle seule. Cet article vous explique son rôle, les examens qui l’accompagnent et son déroulement.
IRM de la langue : préciser l’extension d’une lésion profonde
Ce que l’IRM examine
Non, l’IRM ne suffit pas à établir un diagnostic de cancer. Elle montre en revanche avec précision jusqu’où une lésion s’étend.
Elle explore les tissus mous de la base de la langue et du plancher de la bouche, ainsi que les ganglions du cou, sans utiliser de rayons X.
Elle repose sur un champ magnétique et des ondes radio qui produisent des coupes dans plusieurs plans.
Elle distingue nettement les muscles, la graisse, les muqueuses, les vaisseaux et les tissus tumoraux. Cette finesse rend son analyse précieuse.
Place de l’IRM dans le bilan
Elle ne tranche pas seule la nature d’une lésion. Son rôle consiste surtout à en décrire l’extension locale et régionale. Ces informations aident l’équipe médicale à choisir la prise en charge la plus adaptée.
Le bilan débute en général par un examen clinique de la bouche et du cou. Il comprend une inspection, une palpation et, si besoin, une exploration ORL.
L’IRM complète généralement le bilan après l’examen clinique, sans établir seule la nature de la lésion. Son indication dépend de la localisation, de la profondeur et de l’aspect de celle-ci.
Elle offre un fort contraste entre les tissus. Elle est donc utile pour apprécier trois points en particulier :
- une extension dans les muscles ;
- une atteinte de la moelle osseuse de la mandibule ;
- une propagation le long d’un nerf.
Le diagnostic d’une tumeur de la langue associe examen et biopsie
Confirmer la nature de la lésion
C’est la biopsie qui confirme la nature d’une lésion de la langue. Un fragment de tissu est prélevé, puis examiné au microscope par un médecin anatomopathologiste.
L’IRM guide la prise en charge, mais ne remplace pas la biopsie. Une inflammation, une infection, une plaie causée par un traumatisme ou une autre tumeur peuvent présenter un aspect similaire à l’imagerie. Seul le croisement entre les images, l’examen clinique et le résultat de la biopsie permet de conclure.
L’examen clinique garde toute sa place, même quand une IRM est programmée. Le médecin cherche une plaie qui ne guérit pas, une masse, une douleur, une gêne pour parler ou avaler, une langue qui bouge moins bien et des ganglions au niveau du cou.
Examens complémentaires selon la situation
- Examen ORL et endoscopie : ils permettent d’observer les voies aérodigestives supérieures, y compris les zones peu visibles dans la bouche, et de rechercher une autre lésion.
- Scanner cervico-facial : il complète l’IRM pour étudier les os et la mandibule, ou lorsque l’IRM est difficile à réaliser.
Le protocole d’IRM cervico-faciale produit des images détaillées
Images et injection
L’examen associe plusieurs séquences. Certaines montrent l’anatomie. D’autres mettent en évidence l’eau des tissus ou repèrent les zones où la diffusion est modifiée.
Les images sont prises dans les plans axial, coronal et sagittal. Cela permet de suivre une lésion de la langue dans son épaisseur. On évalue ainsi séparément son extension vers le plancher buccal, la base de la langue ou les espaces latéraux.
Une injection intraveineuse de produit de contraste au gadolinium est souvent utilisée pour un bilan tumoral, selon le protocole prescrit. Elle accentue la différence entre la lésion, les tissus sains et les ganglions. Son indication dépend toutefois de la question posée.
Le produit passe par une petite veine, généralement au pli du coude. Une chaleur passagère, une gêne au point de ponction ou un petit hématome peuvent survenir. Les réactions allergiques graves sont rares.
Avant l’injection, il faut signaler :
- la fonction rénale ;
- les antécédents de réaction à un produit de contraste ;
- une grossesse possible ;
- certains traitements en cours.
Une analyse de sang récente peut être demandée. Cela dépend du produit et du protocole retenus.
Déroulement des acquisitions
L’examen se fait allongé sur le dos, une antenne placée autour de la tête et du cou. Elle capte le signal nécessaire aux images et reste en place pendant toutes les séquences.
La table glisse dans un tunnel ouvert aux deux extrémités. L’équipe reste en contact avec vous par micro et vous surveille depuis la salle voisine. Un dispositif d’appel est disponible pendant tout l’examen.
Il faut rester immobile pendant les acquisitions. Selon le protocole, il peut être demandé de respirer calmement ou de ne pas avaler pendant quelques secondes.
Une IRM cervico-faciale dure souvent entre 20 et 45 minutes. La durée varie selon le nombre de séquences, l’injection et les régions à explorer. Elle dépend du protocole prescrit et de la qualité des images obtenues.
La préparation et le déroulement de l’IRM varient selon le protocole
Avant le rendez-vous
Une IRM de la langue demande en général peu de préparation. Les consignes données lors de la prise de rendez-vous sont à suivre. Une injection ou une extension de l’examen peut en effet modifier les recommandations.
Le jeûne n’est pas systématique. Lorsqu’il est exigé, le centre précise la durée à respecter. Les traitements habituels ne doivent pas être modifiés sans avis médical.
Le questionnaire de sécurité doit mentionner tout dispositif implanté, notamment :
- un pacemaker ;
- un défibrillateur ;
- une valve cardiaque ;
- un implant auditif ;
- un neurostimulateur ;
- un éclat métallique.
Certains implants sont compatibles sous conditions, d’autres nécessitent une vérification préalable.
Signalez une grossesse connue ou possible avant l’examen, surtout si une injection est envisagée. La décision dépend du bénéfice attendu, du terme de la grossesse et du protocole retenu.
Le jour de l’examen
Avant d’entrer dans la salle, il faut retirer :
- les bijoux et la montre ;
- le téléphone et les cartes magnétiques ;
- les barrettes et les vêtements comportant du métal ;
- les prothèses dentaires amovibles.
Le retrait des objets métalliques limite les risques et les artefacts sur les images.
L’équipe revérifie vos antécédents, vos implants et vos allergies connues. Si nécessaire, elle contrôle aussi vos résultats biologiques. Une voie veineuse est posée avant l’examen lorsque l’injection de gadolinium est prévue.
Le patient est installé sur la table, puis l’antenne est positionnée autour de la tête et du cou. Le confort se vérifie avant le début, car le moindre mouvement de la tête ou de la langue peut rendre les images floues.
Le résultat histologique confirme la nature de la lésion et s’interprète avec l’imagerie et l’examen clinique. Le moment où il sera communiqué et l’étape suivante peuvent être demandés au médecin.
