Le fumeur qui tousse se demande souvent si une radiographie pulmonaire peut l’éclairer. Elle ne répond pas à toutes les questions.
Cet article explique quand la demander, ce qu’elle montre et ses limites.
Radiographie pulmonaire fumeur : un examen réservé aux symptômes
Le tabac seul ne justifie pas une radiographie pulmonaire systématique. Cet examen est surtout prescrit en présence de symptômes, d’un signe clinique ou d’une suspicion précise.
Une radiographie du thorax peut mettre en évidence :
- une infection
- une opacité
- un épanchement pleural
- un pneumothorax
- une anomalie visible du cœur
Elle ne montre pas la consommation de cigarettes. Elle ne permet pas d’évaluer la quantité de tabac inhalée.
La radiographie utilise des rayons X pour produire une image en deux dimensions. Le scanner thoracique emploie aussi les rayons X. Il fournit en revanche des coupes plus détaillées, reconstruites dans plusieurs plans.
Le scanner convient donc mieux à la recherche de petits nodules pulmonaires. C’est le cas notamment dans le cadre du programme pilote IMPULSION. Il reste irradiant : son utilisation doit correspondre à une indication définie.
Le pilote IMPULSION cible les fumeurs à risque élevé
Le programme IMPULSION teste un dépistage organisé du cancer du poumon en France. Il repose sur un scanner thoracique à faible dose. Il propose aussi une aide à l’arrêt du tabac.
Public et critères d’inclusion
Le programme concerne 20 000 volontaires recrutés sur 18 à 24 mois. Il vise :
- les personnes âgées de 50 à 74 ans qui fument
- les personnes âgées de 50 à 74 ans qui ont arrêté depuis moins de 15 ans
La consommation tabagique doit être importante. Le repère principal est d’au moins 20 paquets-année. Cela correspond, par exemple, à un paquet de 20 cigarettes par jour pendant 20 ans.
Parcours et prise en charge
Le parcours comprend six étapes :
- Repérage d’une personne éligible
- Consultation d’inclusion
- Vérification des critères
- Recueil du consentement
- Consultation de tabacologie pour les fumeurs
- Réalisation du scanner dans un centre participant
Les scanners réalisés dans le cadre d’IMPULSION sont pris en charge à 100 % par l’Assurance Maladie. Cette prise en charge concerne le programme pilote. Elle ne transforme pas une radiographie prescrite en examen de dépistage.
Une radiographie normale n’écarte pas un cancer du poumon
Une radiographie thoracique normale ne suffit pas à exclure un cancer du poumon. Une petite lésion peut passer inaperçue. Elle peut être masquée par une structure anatomique ou difficile à distinguer sur une image en deux dimensions.
En cas de symptôme persistant, le médecin tient compte de l’examen clinique, du tabagisme, des antécédents et de l’évolution. Une radiographie rassurante ne supprime donc pas toujours le besoin d’un scanner.
Le scanner thoracique permet une analyse plus fine du parenchyme pulmonaire, c’est-à-dire du tissu fonctionnel des poumons. Il précise la taille et la localisation d’un nodule. Il recherche aussi d’éventuels ganglions ou signes associés.
Un scanner anormal ne confirme pas non plus, à lui seul, un cancer. Une infection, une cicatrice, une inflammation ou une autre maladie peuvent produire une image comparable.
Le dépistage par scanner à faible dose ne concerne pas toutes les personnes qui fument. Il s’adresse à une population fortement exposée. Il se déroule dans un cadre organisé, qui prévoit aussi le suivi des résultats et des examens complémentaires.
Les symptômes respiratoires du fumeur qui justifient une consultation
Certains symptômes doivent conduire à consulter. C’est le cas surtout lorsqu’ils persistent, s’aggravent ou apparaissent après un changement de votre état respiratoire habituel. Ils peuvent avoir une autre cause. Ils méritent pourtant une évaluation médicale.
Les signes les plus importants sont :
- Toux persistante ou modifiée, notamment lorsque la toux habituelle d’une bronchite chronique devient plus fréquente ou plus intense.
- Crachats sanglants, même en faible quantité, car une hémoptysie peut révéler une maladie bronchique ou pulmonaire nécessitant un bilan.
- Essoufflement nouveau ou aggravé, au repos ou pour un effort auparavant bien toléré.
- Infections respiratoires répétées, bronchites prolongées ou pneumonies qui réapparaissent dans une même zone.
- Douleur thoracique persistante, douleur de l’épaule ou gêne augmentée par la respiration.
- Voix enrouée ou extinction de voix durable, parfois associée à une difficulté à avaler.
- Fatigue inhabituelle, perte d’appétit ou perte de poids sans cause identifiée.
En cas d’urgence, consultez immédiatement. C’est le cas d’une hémoptysie importante, d’une difficulté respiratoire marquée, d’une douleur thoracique brutale ou d’une aggravation rapide. Le niveau d’urgence dépend de l’intensité des symptômes et de votre état général.
Le médecin peut commencer par une radiographie thoracique si vos symptômes évoquent une atteinte pulmonaire. Si l’image est suspecte, si les symptômes persistent ou si votre risque est élevé, un scanner peut être réalisé rapidement.
La radiographie du thorax est rapide et ne demande pas de préparation
Une radiographie thoracique ne demande généralement ni jeûne ni arrêt de traitement. Les démarches sont les suivantes : vous apportez l’ordonnance, une pièce d’identité, la carte Vitale et, si nécessaire, les documents de prise en charge ; vous signalez une grossesse connue ou possible, l’équipe vérifiant alors que l’indication justifie l’exposition aux rayons X ; vous retirez les objets métalliques susceptibles de se projeter sur le thorax, comme un collier ou un soutien-gorge avec armatures, une tenue adaptée pouvant être proposée ; vous inspirez profondément puis bloquez votre respiration quelques secondes au moment du cliché, cette apnée limitant les mouvements.
L’examen n’est pas douloureux. Il faut toutefois rester immobile et suivre les consignes de respiration pour éviter une image floue ou difficile à interpréter.
Radiographie thoracique : tarif conventionnel et remboursement
La radiographie du thorax porte le code ZBQK002 de la Classification commune des actes médicaux. Vous êtes remboursé en principe à 70 % de la base de remboursement. Cela suppose que l’examen soit prescrit et réalisé dans les conditions habituelles.
Pour une base de 21,28 €, les montants se présentent ainsi :
- Tarif conventionnel : 21,28 € en secteur 1.
- Part remboursée à 70 % : 14,90 € avant la participation forfaitaire.
- Montant remboursé après participation forfaitaire : environ 12,90 €.
Vous payez en général la participation forfaitaire de 2 €. Une exonération peut toutefois vous en dispenser.
Le tabac seul ne justifie pas une radiographie pulmonaire systématique. Si vous fumez et que vous présentez une toux persistante, des crachats sanglants ou un essoufflement nouveau, consultez votre médecin sans attendre. Il décidera de la radiographie thoracique et, si l’image est suspecte ou si les symptômes persistent, d’un scanner.
